しみちょく

主催者側に対する騎手間の意見の相違による不参加等あり、少々淋しいメンバー構成と予想される。もっとも上位陣は一定のレベルで維持されているし、ＡＳＵＫＡ騎手のように上積み十分な「上がり騎手」も虎視眈々と優勝を狙っている。皆、つまらない試合にしないだけの自負・危機感はもっているはずだ。熱戦を期待しよう。
さてその中で中心はといえば、やはり◎ＸＩＴ か。昨年末より、ジャイアントシリーズ、調布大会、高津大会と自主大会とはいえ負け知らず。ＦＦグランプリでも首位独走中と強さの面では不動の地位を築きつつある。あとは「魅せる勝ち方」さえできれば稀代のスーパースターになれる素材である。マイクパフォーマンス等を含め、今回の走りに注目したい。相手も順当に現状の後楽園上位とみて、○しみちょく、▲かぐら、後は自主調整が不安もモチベーションの高い 注ＧＹＯまで。

決勝戦がいつも通り芝３２００ｍで有力騎手が順当に勝ち上がってくるとすれば、やはりこの距離で圧倒的な強さを誇るＧＹＯアクセルの一人旅か。後はかぐら・しみちょく・ＡＳＵＫＡの差し馬勢を前後に挟んで、形成された馬群の仕掛けのタイミングがポイント。毎度のことながら、ベストパフォーマンスで勝負ポイントを迎えることができるか、運と腕とが問われるところだ。自在馬勝負でも研究を怠らない師匠、正確な騎乗はピカイチのＸＩＴが有利だろうが、多頭数だけに枠順によっては意外な伏兵の台頭もあり得る。

昨今の「ファイナルハロン掲示板」での論争の経緯は、まさに混迷そのもの、といった様相を呈している。過去にも後楽園大会の直前には、「関東vs関西」という図式で舌戦という名のエール交換がしばしば行われてきたが、今回は深刻さの次元が異なる。現在の「後楽園大会」そして「後楽園」自体を否定する意見が出る（そしてそこには十分に納得できる根拠がある）中での出走という事態は、一騎手/一ＦＦファンとしては非常に哀しい。たとい袂を分かとうとも貫くのが信念というものだが、やはりいつも見た顔を見ない大会では、勝ったとしても苦さが残る。

たしかに現状の後楽園でＦＦに乗るという行為について「屈服した」という見方があったとしても仕方がない、とは思う。しかし後楽園でなければ成立しない「出会い」と「空間」がある以上、そこに背を向けることは筆者には出来ない。卑屈者と罵られようとも、乗る。それだけの肚はくくっている。その上で、もし終わるのであれば、きちんと居ずまいを正して参加して終わりたい。笑って、とはいかないまでも穏やかに別れたい。そう思っていた。だがそれは、もはや難しいことらしい．．残念だ。

第１０回後楽園大会は◎堀木。単勝一点買いだ。